郑板桥，诗书画三绝，堪称“扬州八怪”之一，历经百年传颂，声誉远扬，被誉为“千年奇才，一代宗师”。时至今日，他的作品在拍卖市场上屡创天价，2011年，他的一幅《竹石兰蕙图》便以4600万元的高价成交。
然而，尽管后人都称颂郑板桥的艺术成就，他的生前却充满了坎坷与辛酸。与那些仕途顺利、三朝元老的官员不同，郑板桥的命运仿佛总与他所追求的科举生涯格格不入。郑板桥的一生，似乎注定是一个与科举、与命运抗争的故事。
郑板桥生于1693年，康熙年间。三岁时，母亲去世，家境贫困，生活十分艰辛。然而，他天资聪颖，早年便显露出非凡的才华。仅八九岁时，他就能写诗作文，成为当时小有名气的神童。尽管家庭贫困，他始终没有放弃读书，誓言通过科举改变命运。
1713年，年仅20岁的郑板桥在康熙五十二年成功考中秀才。这对于当时的年轻人来说，已算得上是一项骄人的成就。郑板桥不止步于此，开始更加努力地钻研学问，志向是考取功名、步入仕途。然而，接下来的科考却一直未能如愿，成绩不理想，渐渐没有了消息。家境的困窘迫使他放下书本，转而去做私塾先生，以支撑家庭生计。26岁的郑板桥来到真州，开设了私塾，既教书又继续自学，心中依然怀揣着功名梦。
然而，由于家庭的负担越来越重，他的私塾生意并不好，最终他选择去扬州谋生，开始以卖画为业。扬州的生活虽艰辛，但他却在这里待了整整十年，这段日子无疑是他人生中的一段重要时期。
展开剩余73%到了1732年，郑板桥已经40岁，夫人徐氏去世已两年，自己也失去了两位孩子。尽管如此，他依旧没有放弃科举。终于，在这一年，他中了举人。虽然离进士的目标还差一步，但此时距离成功的梦想已经越来越近。为了能顺利考取进士，他决定搬到镇江的焦山，专心读书，不再受生活琐事的干扰。然而，尽管他才名远扬，生活依然贫困，艰辛的日子并未因此而有所改变。
有一次，郑板桥去杭州，他乘船渡江时，遇到了一位叫曹基本的豪门子弟。曹基本穿着华丽的衣服，性格傲慢，对郑板桥一副朴素的打扮颇为嫌弃。在船上，他命令郑板桥去船的后艄，不准碍事，还以鄙视的口吻与他交流：“这身穷酸相，真敢与我同坐？”郑板桥并未反驳，默默走到船尾。曹基本虽然心中对郑板桥的名声有所听闻，但仍不服气，不时在言语上挑衅。直到临下船时，曹基本更是讥笑道：“谁都知道，真金不怕火炼，真正有才华的人，怎么会这么多年都考不上？这才华恐怕是空有其表，若真有才，何不即兴作一首诗给我看看？”
这番话立刻引起了周围人的静默，曹植作诗都得走七步，曹基本显然是在找茬。郑板桥笑了笑，便回应道：“不就是作诗吗，既然你想要，便送你一首。”话音未落，他便信手作了一首诗：
可恨青龙偃月刀，
华容道上未诛曹。
如今留下奸雄种，
逼迫诗人坐后艄。
这首诗巧妙地借用三国时期的典故，暗讽曹基本乃是“奸雄”之后，逼迫诗人下船，正如曹操曾在华容道上被关羽放走。曹基本听完后，面色愕然，羞愧难当，最终灰溜溜地离开了。
终于，在1736年，乾隆登基之年，郑板桥的科举梦得以圆满实现，他在太和殿高高举起进士的榜单，成为第八十八名进士。这一年，郑板桥已经43岁，终于实现了自己的梦想。在这个特殊的时刻，他以画作《秋葵石笋图》庆祝，并附上诗句：“我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。”这是他多年来辛勤努力的成果，也是他在艰难困苦中依然坚持不懈的象征。
他为官清廉，不攀权贵，成为了一个众人敬仰的县令。在担任县令的12年里，郑板桥留下了许多让人传颂的故事。无论是他的廉洁奉公，还是他在民间留下的种种传奇，都成为了后人所景仰的楷模。
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